El cardo mariano, conocido también como Silybum marianum, es una especie de planta herbácea del tipo anual usada desde hace mucho tiempo por los seres humanos por sus propiedades benéficas. Es una especie nativa de los países del Mediterráneo? y Asia hasta India y Siberia, gracias a sus propiedad fue cultivada en todo el mundo de forma progresiva.
Las semillas del cardo mariano se han venido usando desde hace siglos con fines medicinales y como tratamiento vcomplementario. De la semilla se obtiene la silimarina (mezcla de silibina, silicristina y silidianina, y en menor medida isosilibinas A y B, 3-desoxi-silicristina, silandrina y silimonina), que ha demostrado su eficacia en en afecciones crónicas del hígado y la vesícula biliar así como en la diabetes.
