Un equipo de científicos han identificado el proceso que causa el envejecimiento. Miembros del Instituto Salk, en la Jolla, California y de la Academia de Ciencias de China encontraron que las mutaciones genéticas que subyacen en el síndrome de Werner. Este síndrome es un trastorno que conduce al envejecimiento prematuro y la muerte. El resultado es el deterioro de paquetes de ADN conocidos como heterocromatina.
Este avance puede conducir a métodos de prevención y tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad como el cáncer, la diabetes y la enfermedad de Alzheimer. Según detallan sus autores en un artículo que se publica en la revista Science.
Estudio biológico sobre el envejecimiento
En el estudio ha participado el bioquímico español Juan Carlos Izpisua Belmonte, especializado en el campo de la biología del desarrollo el cual ha declarado que «Nuestros resultados muestran que la mutación genética que causa el síndrome de Werner provoca la desorganización de la heterocromatina y que esta interrupción del empaquetamiento normal del ADN es un motor clave del envejecimiento«. «Esto tiene implicaciones más allá de síndrome de Werner, ya que identifica un mecanismo central de envejecimiento -la desorganización de la heterocromatina- que se ha visto que es reversible«, ha añadido. El mismo equipo está desarrollando tecnologías de edición epigenética para revertir las alteraciones epigenéticas que juegan un papel en el proceso envejecimiento y las enfermedades humanas.
España paraíso para los centenarios
Debemos recordar que España es el segundo país del mundo con más personas que pasan de los 100 años. El primer país de esta lista es Japón. Los factores determinantes para explicar esta longevidad son:
- El buen clima
- La dieta mediterránea
- Buenos servicios de salud
Según un estudio realizado por la Fundación Matrix de Investigación y Desarrollo Sostenible, una gran mayoría de los «centenarios» españoles se encuentran en la comunidad autónoma de Andalucía. Algo a lo que contribuye en gran manera la masiva afluencia de jubilados de países del Norte de Europa. Éstos eligen esta comunidad autónoma por su gran calidad de vida y por la asistencia sanitaria andaluza. Este último factor es de vital importancia, ya que les garantiza una atención eficaz en caso de problemas de salud o enfermedades.
Factores de envejecimiento
En la actualidad, la búsqueda de terapias para frenar el envejecimiento ha tomado gran relevancia, con inversiones significativas en investigación. Aunque cumplir años y eventualmente morir es inevitable, el ritmo al que envejecemos puede variar considerablemente.
Dos personas de la misma edad pueden tener edades biológicas muy distintas, lo que se traduce en una diferencia en la duración de la salud. Vivir una vida larga no siempre implica una vida libre de enfermedades relacionadas con la edad. Factores como el estilo de vida y ciertos hábitos pueden acelerar este proceso. Aquí analizamos los principales comportamientos que contribuyen al envejecimiento prematuro.
Fumar
El tabaquismo es uno de los principales aceleradores del envejecimiento, y no es la nicotina la principal culpable, sino el humo del cigarrillo. Este contiene cientos de sustancias tóxicas que generan estrés oxidativo, dañando las células y el ADN. Los radicales libres presentes en el humo afectan las mitocondrias, las «baterías» de las células, y promueven la inflamación. Estos efectos son especialmente notorios en los pulmones y la piel, tejidos que se regeneran rápidamente.
Estrés
El estrés agudo es una respuesta natural del cuerpo para enfrentar peligros inmediatos. Sin embargo, el estrés crónico, resultado de problemas continuos como tensiones laborales o personales, mantiene elevados los niveles de cortisol. Este exceso de cortisol daña las mitocondrias y acorta los telómeros, las terminaciones de las cadenas de ADN que protegen contra el daño. Con el tiempo, este desgaste acelera el envejecimiento celular.
Exposición Solar
La radiación ultravioleta (UV) del sol es un enemigo silencioso de la piel. Provoca estrés oxidativo y genera radicales libres que dañan las células y el ADN. Las quemaduras solares no solo aumentan el riesgo de cáncer de piel, sino que también aceleran el envejecimiento cutáneo, haciendo que la piel parezca más vieja.
Sedentarismo
La falta de actividad física es otro factor crítico. El sedentarismo prolongado está asociado con múltiples marcadores de envejecimiento, como daño en el ADN, disfunción mitocondrial, acortamiento de telómeros y aumento de células senescentes. Un estilo de vida inactivo contribuye a la obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, problemas articulares, trastornos del sueño y psicológicos, todos vinculados con un envejecimiento acelerado.
Obesidad y Sobrepeso
La obesidad es una fuente de inflamación crónica y estrés oxidativo. El exceso de grasa, especialmente la grasa visceral, fomenta la inflamación y la producción de radicales libres, además de desactivar los mecanismos de reparación del ADN dañado. La obesidad está estrechamente relacionada con una serie de enfermedades crónicas que afectan la calidad de vida y aceleran el envejecimiento.
Mala Calidad del Sueño
El sueño es esencial para la reparación celular y la eliminación de desechos. La falta de sueño o el sueño de mala calidad aumenta la producción de radicales libres y acorta los telómeros. Esto no solo acelera el envejecimiento celular, sino que también provoca inflamación crónica, contribuyendo a enfermedades relacionadas con la edad.
Alimentación Poco Adecuada
El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados ricos en azúcares añadidos, grasas trans, sal y aditivos, aumenta el estrés oxidativo y acelera el envejecimiento celular. Estos alimentos carecen de antioxidantes y proteínas necesarias para la reparación de tejidos, promoviendo la inflamación crónica y afectando negativamente las mitocondrias.
Exposición a la Contaminación
La exposición a contaminantes ambientales como partículas finas, metales pesados y productos químicos industriales también contribuye al envejecimiento acelerado. Estos contaminantes causan daño celular y promueven la inflamación. Los microplásticos presentes en el aire, el agua y los alimentos, que transportan productos tóxicos, también juegan un papel importante en el envejecimiento prematuro.
La comprensión de estos factores es crucial para adoptar hábitos de vida más saludables que puedan ralentizar el proceso de envejecimiento. Evitar el tabaquismo, manejar el estrés, protegerse del sol, mantenerse activo, mantener un peso saludable, asegurar una buena calidad del sueño, seguir una dieta equilibrada y minimizar la exposición a la contaminación son pasos fundamentales para envejecer con gracia y mantener una buena calidad de vida.
Libro recomendado: Alarga tu esperanza de vida: Cómo la ciencia nos ayuda a controlar, frenar y revertir el proceso de envejecimiento (Bienestar, salud y vida sana). El libro del profesor de Harvard, David Sinclair, el científico que está revolucionando la investigación sobre el rejuvenecimiento y la esperanza de vida. |
