El polvo y las semillas del cacao, son las dos fuentes con mayor cantidad de antioxidantes de la naturaleza. Esta facultad antioxidante proviene de la inmensa cantidad de flavonoides que poseen. Curiosamente, el polvo del cacao tiene más antioxidantes que las semillas y por ende mayor cantidad de facultades o beneficios. Descubre más propiedades en nuestro artículo recomendado.
Fuente: #PulsoEmpresarial El Cacao es la nueva ruta a la longevidad – El Impulso
Propiedades antioxidantes del cacao
El cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, es una de las fuentes naturales más ricas en compuestos con capacidad antioxidante y por lo tanto un alimento a tener en cuenta en caso de que te interese la longevidad. Desde una perspectiva nutricional, sus beneficios han sido ampliamente estudiados, especialmente por su elevado contenido en polifenoles, concretamente flavonoides como las catequinas, epicatequinas y procianidinas. Estos compuestos ejercen una función clave en la neutralización de radicales libres, contribuyendo a la protección celular frente al daño oxidativo, un factor relacionado con el envejecimiento prematuro y diversas enfermedades crónicas.
Composición antioxidante del cacao
Los flavonoides presentes en el cacao tienen una potente capacidad para captar especies reactivas de oxígeno (ROS), ayudando a prevenir la peroxidación lipídica y la oxidación del ADN. Según un estudio publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry (2003), el contenido antioxidante del cacao en polvo es significativamente superior al de otros alimentos considerados antioxidantes como el vino tinto, el té verde o los arándanos. De hecho, 100 gramos de cacao puro pueden aportar entre 10.000 y 50.000 µmol TE (unidades de capacidad antioxidante medidas por el método ORAC), mientras que la misma cantidad de arándanos apenas llega a 6.000 µmol TE.
Beneficios cardiovasculares y metabólicos
Los antioxidantes del cacao no solo protegen las células a nivel molecular, sino que también tienen efectos fisiológicos demostrables. Los flavonoides del cacao han mostrado mejorar la función endotelial y reducir la presión arterial al incrementar la biodisponibilidad de óxido nítrico (NO), una molécula vasodilatadora clave en la salud cardiovascular. Ensayos clínicos como el estudio COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study, 2022), con más de 21.000 participantes, demostraron una reducción del 27% en el riesgo de mortalidad cardiovascular en personas que consumían regularmente extracto de cacao rico en flavanoles.
Además, el consumo moderado de cacao con alto contenido en cacao (superior al 70%) se ha asociado con mejoras en la sensibilidad a la insulina y reducción de marcadores inflamatorios, lo que puede contribuir a una mejor salud metabólica y un menor riesgo de diabetes tipo 2.
Consideraciones en el consumo
Para obtener estos beneficios antioxidantes, es fundamental elegir cacao sin alcalinizar (proceso que reduce el contenido de flavonoides) y con el mínimo procesamiento posible. El chocolate con leche o los productos de repostería con cacao suelen contener azúcares añadidos y grasas saturadas, lo que puede contrarrestar sus beneficios.
Por tanto, se recomienda optar por cacao puro en polvo sin azúcar o chocolate negro con un mínimo de 85% de cacao. La dosis efectiva observada en estudios suele oscilar entre 10 y 30 gramos diarios de chocolate negro rico en flavonoides.
El cacao es un alimento funcional con una alta capacidad antioxidante, capaz de proteger frente al estrés oxidativo y aportar beneficios concretos para la salud cardiovascular, metabólica y celular. Su inclusión en una dieta equilibrada, en cantidades moderadas y en su forma más pura, puede contribuir significativamente al bienestar general y a la prevención de enfermedades crónicas.
Cacao y dermatología
Sí, el cacao tiene efectos dermatológicos beneficiosos, principalmente gracias a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y su contenido en nutrientes esenciales. Diversos estudios científicos han vinculado el consumo de cacao rico en flavonoides con mejoras en la salud de la piel, tanto por vía oral como tópica.
Beneficios dermatológicos del cacao
- Protección frente al fotoenvejecimiento
Los flavonoides del cacao, especialmente las epicatequinas, mejoran la resistencia de la piel al daño inducido por los rayos ultravioleta (UV). Un estudio publicado en The Journal of Nutrition (2006) demostró que mujeres que consumieron una bebida rica en flavonoides de cacao durante 12 semanas aumentaron significativamente la densidad y la hidratación de su piel, así como su resistencia a la exposición UV (medida en MED: mínima dosis eritematosa). - Estimulación de la microcirculación cutánea
El cacao favorece el flujo sanguíneo hacia los capilares de la piel, lo que mejora la oxigenación y la entrega de nutrientes. Esto se traduce en una piel más luminosa y con mejor tono, además de favorecer los procesos de regeneración celular. - Acción antiinflamatoria
Los polifenoles del cacao ayudan a reducir los procesos inflamatorios que están en la base de afecciones como el acné, la rosácea o la dermatitis atópica. Aunque no es un tratamiento curativo por sí mismo, puede complementar otros enfoques terapéuticos. - Estimulación de la síntesis de colágeno
Algunos compuestos del cacao pueden estimular indirectamente la producción de colágeno, contribuyendo a una piel más firme y elástica, lo que ayuda a combatir la flacidez y las arrugas. - Efecto calmante y reparador tópico
Aplicado en forma de manteca de cacao (rica en ácidos grasos como el oleico y el esteárico), es ampliamente utilizado para hidratar, calmar e incluso ayudar en la cicatrización de pequeñas heridas o grietas. Su uso tópico es común en bálsamos labiales, cremas hidratantes y productos post-solares.
El cacao puede contribuir de manera notable a la salud cutánea tanto desde dentro (nutrición) como desde fuera (cosmética). Eso sí, es importante elegir cacao rico en flavonoides y no confundir los beneficios del cacao puro con los efectos de productos ultraprocesados que lo contienen mezclado con azúcares o grasas perjudiciales para la piel. Como parte de una dieta equilibrada y una rutina de cuidado adecuada, el cacao puede ser un excelente aliado dermatológico.
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